赵启正的演讲围绕如何建构国家形象展开。他指出公共外交是构建国家形象的重要要素之一,属于不同文明间的对话,在不同价值观、信仰、思维方式、生活方式以及政治制度和意识形态之间促成对话和交流的基础上,国家形象也日益构建。
赵启正还特别强调了公共外交中讲故事的力量,提出了“故事驱动中国”的交流模式。他认为要讲好中国故事,讲真实的故事,讲对方感兴趣的故事。鼓励大家在与外国人交流时,通过讲述自己身边小至个人和家庭,大至社会的真实故事,让对方了解中国的文化与特色。此外,赵启正还认为公众的文化素质是公共外交的基础,而中华文化的振兴更是一项世纪任务。
现场,不少学者就如何讲好“一带一路”沿线的“中国故事”、基督教历史研究如何讲好“中国故事”等话题,与赵启正进行交流。