在日本冈山县的汤原町有一座“半裂大明神”祠堂,这种祠堂在日本相当少见。所谓“半裂”指的就是大山椒鱼。因为山椒鱼生命力极强,被切成两段后也能活下来,因此得名。
故事要从日本元禄年间(1688-1704)说起。当时,流经汤原的旭川出现了一种吃人的巨大妖怪。
汤原町的一个小村子里,一个名叫三井彦四郎的年轻人想要除掉这妖怪。话说天性莽撞的他,口衔一柄短刀跳进了深渊。
过了一会儿,妖怪出现在水中,张开大口将彦四郎吞了下去。但彦四郎悍不畏死,竟然用短刀划开了妖怪的肚子,最终降服了妖怪。
据说这个妖怪长十米,粗足有四米,是一条巨大的山椒鱼,当时围观的人们看到妖怪流出的血将整条河水染得通红。
当天晚上,为了表彰彦四郎,全村举办了庆祝宴会。但不知为何,彦四郎的脸色一天比一天差,随后发起高烧,不久就死去了。
村民都认为是被除掉的山椒鱼在作祟,为避免灾祸殃及村子,人们修建祠堂,祭祀山椒鱼。这就是半裂大明神的由来。